Pumped Storage Hydropower Plants in Ireland - Centrales Hidroeléctricas Reversibles en Irlanda

In 2010, the Irish electricity generation portfolio was mostly constituted by thermal power plants with fossil fuel such as coal, natural gas and fuel-oil. However, recently efforts have been made in order to fulfil the 2020 climate and energy package of the European Union, whereby each member must meet at least 20% of its demand from renewable energy sources.

In this Irish context, pumped storage hydropower plants play a significant role because they are not only a renewable energy technology using potential energy from upstream water but also can contribute to a better integration of intermittent renewable technologies such as wind and solar power. For example, when an excess of wind energy happens in the system, reversible hydropower plants are able to store it, pumping water flow upstream.

However, investing in pumped storage hydropower plants could involve large capital costs. For that reason, each project should be studied deeply in order to, at least, guarantee the investment recovery and, ideally, to achieve a minimum profitability.

Finally, several questions are recommended to be answered before any decision: how much annual income is expected by pumped storage hydropower plant operation? How will I operate my pumped storage hydropower plant optimally? Which are the most profitable electricity markets to participate in? In which risks will I be introduced participating in each market? Should a regulated remuneration scheme for pumped storage operation be proposed? What kind of uncertainty do I have to deem?

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En el año 2010, la mayor parte del mix de generación de energía eléctrica irlandés estaba constituido por tecnologías no renovables: carbón, gas y fuel-oil. Sin embargo, en los últimos años se están haciendo esfuerzos en la dirección de cumplir con uno de los llamados objetivos 20-20-20 de la Legislación Europea por el que se debe alcanzar a partir de 2020 una cobertura del 20% de la demanda con tecnologías de generación renovable.

En este contexto irlandés, las centrales hidroeléctricas reversibles pueden jugar un papel muy importante pues, ya no solo es una tecnología renovable que utiliza la energía potencial del agua, sino que puede ayudar a mejorar la integración de otras energías renovables intermitentes como la eólica o la solar.

Esta ayuda se consigue, por ejemplo, en situaciones en las que haya exceso de generación eólica: la central hidroeléctrica reversible podría bombear un cierto volumen de agua al vaso superior y almacenar esta energía sobrante para ser utilizada posteriormente según mejor convenga.

Sin embargo, invertir en centrales hidroeléctricas reversibles lleva asociado unos costes de inversión que pueden ser elevados. Es por eso que se debe estudiar profundamente cada proyecto para garantizar como mínimo la recuperación de la inversión e, idealmente, unos ciertos niveles de rentabilidad.

Finalmente, se podría recomendar haber analizado con detenimiento las respuestas a ciertas preguntas como: ¿Qué ingresos anuales se pueden esperar por la operación de mi central hidroeléctrica reversible? ¿Cómo voy a operar mi central de forma óptima? ¿En qué mercados debo participar y qué riesgos asumiré en cada uno? ¿Se debe establecer un sistema retributivo regulado a la operación de mi central hidroeléctrica reversible? ¿Qué incertidumbres deberían tenerse en cuenta?